任何對動物機體或情緒的刺激，只要達到一定的強度，都可以成為應激原 (Stressor)。當這種應激反應真正威脅到動物的健康時，動物就會覺得不適。應激期間，各種生物功能的減弱使得動物處于一種亞病理狀況，且易于轉化為病理變化。專家指出，凡是能引起豬感覺不舒服的各種環境因素、營養因素和心理因素等均可造成豬群發生咬尾現象。咬尾不僅對豬只的健康構成威脅。還會對生產管理和經濟方面造成嚴重影響。
咬尾的發生及其生理基礎
咬尾是現代養豬尤其是高密度的集約化養豬中容易出現的一種惡癖行為。咬尾癥，一種異食
癖，是豬應激綜合癥(Porcine stress syndrome，PSS)的一種臨床表現形式，是受現代養豬生產中的許多不良因素綜合作用，而引起的一種非特異性應激反應。凡是能引起豬感覺不舒服的各種環境因素、營養因素和心理因素等均可造成豬群發生咬尾現象。
深究集約化養豬生產易發咬尾行為的根本原因，可以發現，現在的大多數養殖環境沒有為豬只自身固有的本能——探究行為提供空間和材料。豬在覓食時，首先是拱掘動作，先是用鼻聞、拱、舔、啃，當誘食合乎口味時，便開口采食，這種攝食過程也是探究行為。同樣，仔豬吸吮母豬乳頭的序位，母仔之間彼此能準確識別也是通過嗅覺、味覺探查而建立的。豬在豬欄內能明顯地區劃睡床、采食、排泄不同地帶，也是用鼻的嗅覺區分不同氣味探究而形成的。可見，探究活動對自然條件下的豬只是多么重要，與豬只生存密切相關的活動幾乎都與探究行為有關，可以說這是豬只生存的方式和本能。而現代養殖環境卻限制了豬只探究行為及其動機的表達，豬只只好退而求其次，對環境妥協和適應的結果往往引發咬尾、咬欄等異常行為的發生。
咬尾行為主要見于群養的生長豬，咬尾開始時是一頭豬把另一頭豬的尾巴放進自己的嘴里輕咬、玩耍，而被咬者則會忍受其行為。但很快就會出現嚴重的問題，隨著體重的增長，個別興奮的豬往往用力過大。將尾尖咬破或咬斷，被咬尾巴就會受傷并開始流血，然后就會引發其它豬對其尾巴和咬尾的興趣，當尾巴連根咬掉時，豬就開始咬身體的其它部位。受傷的豬變得順從，行為沮喪，被咬時也反應遲鈍。傷口開始污染，導致豬后腿和臀部及整個脊椎炎癥發生，二次感染將造成肺、腎、關節和其它部位的炎癥，最終導致受傷豬的死亡。咬尾不僅對豬只的健康構成威脅，還會對生產管理和經濟方面造成嚴重影響。
應激及咬尾的防治
前面提到，高度集約化養豬生產中存在著許多應激因素，常常導致豬只處于應激狀態，發生非特異性的應激反應，而咬尾行為的發生則是處于應激狀態下的豬只臨床癥狀的具體表現。可見，在導致豬只產生應激反應的因素中，有些(但并不是所有的應激因素)往往也能引發豬只的咬尾行為;反過來則可認為，發生咬尾行為的豬只必然處于應激狀態。下面從營養因素、環境因素、環境富集、生產管理等方面出發，試圖通過改善豬只的生存環境，來減小或預防應激反應和咬尾行為的發生。
營養因素 現代集約化養豬生產中，通常飼養的豬種生長速度都比較快，代謝強度大，對營養物質的需求高，而圈養、水泥地面、不放牧、不見天日缺少日光照射的封閉式飼養方式，限制了豬只從環境中獲取營養物質，使日糧成為它們攝取營養的唯一來源。生產上通常使用的是全價配合飼料，是根據豬只各個生長和生理階段的營養需要量進行配制，受豬種、生長速度、采食空間、溫濕環境、疾病等眾多因素影響，配制出來的日糧要正好滿足豬只的營養需求并否易事。因此，配制日糧時，一定要注意容易引起缺乏又與營養物質代謝密切相關的維生素(例如維生素A、D、E)、微量元素(例如銅、鐵、錳、鋅、鎂、硒)和常量元素(例如鈣、磷、鈉)的含量，此外還應考慮飼料原料的可消化性和內在品質，蛋白水平要適宜，氨基酸耍平衡，不要使用霉變飼料，可適當提高日糧的纖維含量或在全價料外提供青綠飼料供給豬只隨意咀嚼，在日糧中少用或不要長期添加喹乙醇、痢特靈等抗生素藥物。
